Крокусы (другое название шафран) – мелколуковичные растения семейства Касатиковых (Ирисовых). Крокусы - нежные и красивые цветы, ассоциирующиеся с весной.

Хотя не все крокусы весенне-цветущие, есть среди них и такие, которые цветут осенью.

Крокусы

Высота растения около 25 см, узкие листья и стебель покрыты прозрачными чешуйками. Цветы крокуса имеют различные оттенки желтой, голубой или фиолетовой окраски, а также бывают белыми, двухцветными, с различными пятнами или сетчатым рисунком. Внутри цветка имеется рыльце с тремя ярко - окрашенными тычинками, они могут быть желтыми, оранжевыми или красными.

Применение крокусов

- в кулинарии:

Крокусы применяют в кулинарии. Так, всем известная и  ценная приправа шафран не что иное, как рыльца крокусов. Шафран имеет горьковато-пряный вкус и оригинальный аромат. Его используют в кулинарии для приготовления выпечки, мясных и рыбных блюд, риса. Опасно покупать шафран в виде порошка, такая пряность вполне может оказаться подделкой из куркумы (а она стоит гораздо дешевле). Настоящий шафран выглядит как обрывки ниточек красно-коричневого цвета. При приготовлении важно не переусердствовать с пряностью, так как в больших количествах вкус блюда может стать горьким. Кроме рыльца, в пищу используют и луковицы крокусов, их употребляют в вареном или запеченном виде.  Шафран также широко используется в восточной медицине. Собирая самостоятельно рыльца крокусов для приправы очень важно не ошибиться и не спутать крокус с безвременником осенним (это растение ОЧЕНЬ ЯДОВИТО). С целью получения приправы  и как лекарственное средство выращивают лишь один вид крокусов – осеннее цветущий крокус посевной.

- в саду:

Всего существует около 80 видов крокусов, из них около половины используют в декоративном садоводстве, сортов и гибридов крокусов выведено около 300. Все они поделены на 15 групп, одна из которых включает осенне-цветущие крокусы, а остальные весенне-цветущие. Наиболее распространены в садоводстве голландские крупноцветковые гибриды, а также гибридная группа Хризантус. В саду крокусы отлично смотрятся группами по 7 – 10 растений в компании с другими весенними многолетниками  или самостоятельно. Такие посадки гармоничны рядом деревьями и кустарниками, особенно эффектны вблизи магонии, самшита, тиса или туи. Также уместны крокусы на альпийской горке.

- для выгонки:

Крокусы также как и другие луковичные цветы используют для выгонки в домашних условиях. Крокусы в горшочке – это милый и трогательный подарок к Рождеству или 8 марта. Для этого луковицы крокусов выкапывают в августе – сентябре или весной после отмирания листьев, просушивают в темном проветриваемом помещении около двух недель и убирают на хранение в помещение с температурой около +5 - +9 градусов. За три месяца до нужного цветения луковицы нужно высадить в емкости с легким увлажненным воздухопроницаемым грунтом. Луковицы при посадке не должны касаться стенок емкости и друг друга. Посадки крокусов опять помещают в тоже прохладное помещение, где выдерживают в течение двух или двух с половиной месяцев. С появлением ростков, когда они достигнут 3-5 см посадки вносят в светлое помещение с температурой около 15-17 градусов (подойдет подоконник). Во время роста растениям должно хватать света, чтобы они не вытянулись. При благоприятных условиях крокусы зацветут примерно через 2 недели, цветение продолжается полмесяца. Поливать крокусы нужно холодной водой, можно даже приносить с этой целью и класть в поддон чистый снег. После цветения можно провести подкормку фосфорно-калийным удобрением для лучшего развития луковиц, полив продолжают пока листья не пожелтеют. После того как листья совсем засохнут и отомрут, луковицы вынимают, просушивают и хранят в бумажных пакетах при комнатной температуре, в августе высаживают в сад. В первую весну после выгонки крокусы могут не зацвести, но со второй полностью восстановятся и вновь порадуют вас ранним цветением.

Посадка и уход за крокусами

Покупая луковицы крокуса, убедитесь, что они здоровы, нет на них гнили, пятнышек  и повреждений, чешуйки плотно прилегают, на донце нет проросших корней.

Для посадки крокусов подойдут солнечные или слегка затененные места. Почва должна быть окультуренной и хорошо дренированной с нейтральной реакцией. Крокусы, цветущие весной, высаживают осенью – в сентябре – октябре, глубина посадки около 5-10 см, в зависимости от размера луковицы. Те крокусы, что зацветают осенью, сажают с июля по сентябрь на глубину 8-10 см. При посадке выдерживают расстояние между луковицами около 10 см.

Крокус – растение засухоустойчивой, излишней влаги не любит, а при ее недостатке цветки получаются немного мельче. Подкормки проводят несколько раз за сезон – первый, ранней весной, второй, во время бутонизации  и третий во время цветения. На зиму крокусам делают сухое укрытие. Крокусы на одном месте могут расти без пересадки до 5 лет, но цветки становятся мельче. Некоторые цветоводы предпочитают ежегодно выкапывать луковицы после цветения и пожелтения листвы и сажать их осенью снова, это позволяет получать крупные цветы, отбраковывать больные луковицы и уберегать их от сырости и от мышей.

Размножение крокусов

Размножают крокусы луковицами – детками и семенами. Луковички-детки начинают цвести со второго года. При размножении семенами крокусы зацветают на третий год.